CANANEA Y SU MINERÍA EN 1905.
Gustavo A. Moreno Martínez moremar@prodigy.net.mx
INTRODUCCIÓN
Esta es una pequeña descripción del desarrollo de Cananea en sus primeros cinco años de iniciada la época moderna de la ciudad, producto del sueño de William C. Greene. Así mismo, se hace una descripción del estado que guarda el desarrollo y planeación de la Cananea Consolidated Copper Company (4C). Este documento, así como las fotografías, fueron publicados el 01 y 08 de abril de 1905 en el periódico Mining and Scientific Press editado y publicado en San Francisco, California. Se presenta la traducción de la publicación integra, solo se le agregaron algunas aclaraciones técnicas para hacerlo más comprensible.
CANANEA, MÉXICO.
La ciudad de Cananea y su enorme actividades han surgido "en un día", por así decirlo. Hace cinco años, en lugar del actual, populoso y próspero pueblo, simplemente había un conjunto de casas de adobe y rústicas chozas mexicanas. Las fotografías adjuntas transmiten una idea del cambio que se ha producido en este breve período.
Las grandes minas y obras de beneficio se encuentran en las inmediaciones del pueblo. Las propiedades de Cananea Consolidated Copper Company superan los 10,000 acres de tierra dentro de esta franja mineral que se extiende desde el noroeste de Arizona hacia el sureste dentro de México. La fundición produce millones de libras de cobre mensualmente y la empresa se ha convertido en uno de los productores de cobre más importantes del mundo. La minera posee un sistema ferroviario que conecta las minas más importantes con la fundición y con la línea principal de ferrocarril hacia el norte (EUA).
La ciudad tiene todas las características esenciales de las ciudades metropolitanas de sexta clase en los Estados Unidos; tiene numerosos edificios públicos, hermosas residencias privadas y otras mejoras sustanciales. El clima es bueno y no hay localidad más saludable en las minas del suroeste. Los habitantes que no se dedican al comercio, que son la mayor parte, están directamente conectados con alguna actividad en las minas de cobre, la planta de beneficio o el ferrocarril. Además de las propiedades de Cananea Co., The Copper Queen Co. de Bisbee, Arizona, ha comprado varias propiedades mineras prometedoras, que están desarrollando actualmente.
También hay oro y plata en el distrito, pero las minas son principalmente valiosas por el cobre. En la región que se extiende al oeste de las montañas de Cananea se han desarrollado minas de oro de manera superficial, pero su riqueza no ha sido hasta ahora de tal carácter que atraiga mucha atención fuera del distrito. Esa minería se lleva a cabo allí de manera primitiva, principalmente por mineros mexicanos, muchos de los cuales se ganan la vida trabajando los placeres empleando varios tipos de máquinas de soplado en seco.
Esta sección de México está recibiendo una atención cada vez mayor con cada año que pasa. Las minas de cobre de Nacozari están sólo a unas pocas millas de distancia hacia el sureste, y aparentemente están en la misma franja mineral con Bisbee y Cananea. También hay muchos otros prospectos de cobre de los que se ha hablado bien, el cobre y la producción de esta parte de México dan evidencia de un aumento en el futuro. Los minerales del distrito son óxidos y sulfuros. Gran parte del material se envía a las fundiciones directamente desde las minas, pero los minerales de sulfuro se concentran y se envían a la fundición para su posterior tratamiento.
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| Panorámica general de Cananea, principios de 1905. |
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| Vista panorámica de la fundición y Cananea Vieja, principios de 1905. |
LAS MINAS DE CANANEA
El distrito minero de Cananea se encuentra en el estado de Sonora, México, a 40 millas al suroeste de Bisbee, Arizona. Aquí una cadena montañosa se eleva sobre la llanura arenosa del desierto, compuesta de una roca ígnea de color claro, con cuarcitas y piedra caliza levantadas en su masa el extremo occidental de la cordillera. Estas rocas han sido deformadas, trituradas y cizalladas por grandes esfuerzos de compresión, y es a lo largo de la zona de fractura y cizallamiento donde se encuentran los principales cuerpos minerales del distrito. Una de las características notables de la mineralización son las grandes masas de gossan (Gossan es una roca intensamente oxidada, degradada o intemperizada, generalmente se encuentra en la parte superior y expuesta de un depósito o veta mineral) de limonita que se encuentran tapando los depósitos de cobre en la superficie.
Los depósitos de mineral se encuentran principalmente en las laderas norte de la cordillera, cuya tendencia es noroeste-sureste. La mineralización se limita a la parte sur de la cordillera, la zona corre con el alineamiento de las montañas.
Uno de los principales grupos de minas de la Cananea Consolidated Copper Company se llama Capote. La cuenca del Capote se ilustra en la foto panorámica adjunta. El yacimiento aquí consiste en una masa de roca volcánica fracturada y alterada, gran parte de ella transformada en caolín, a través de la cual se esparcen granos, vetas y racimos de mineral de cobre, principalmente se observa cobre negro suave (calcocita). El mineral normal es calcopirita, pero este mineral en la parte superior de la veta se ha alterado en una variedad de sulfuros, carbonatos y óxidos de minerales que contienen cobre. El cobre nativo es de ocurrencia frecuente. Los depósitos de mineral son así descritos por W. H. Weed en “Transactions” of the American Institute of Mining Engineers:
Los yacimientos de mineral.
Los cuerpos de mineral de la Cananea consisten en grandes masas de calcopirita (y sus productos secundarios: hematita, malaquita, cuprita, cobre nativo, etc.), que se encuentran en las rocas sedimentarias alteradas y en vetas o fracturas en las que se ha producido una concentración secundaria. Sin embargo, los cuerpos de contacto no se limitan a la proximidad inmediata de la roca volcánica y, por lo tanto, no son del verdadero tipo de “Kristiania”. Las rocas consisten en series de estratos que se inclinan hacia el este unos 60°, siendo claramente reconocible la base original de los sedimentos, ya que las diferencias originales en la composición han producido una composición mineral diferente. Esto se ve especialmente bien en el lado oeste de las montañas, a lo largo del camino de carretas de Capote al aserradero, y también a lo largo del camino de Puertecitos a la mina Elenita.
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| Vista panorámica de las minas en la zona del Capote, principios de 1905. |
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| Vista panorámica de las minas en la zona del Capote, principios de 1905. |
Hay una franja de estas rocas metamórficas de contacto que se extiende desde la mina Cobre Grande en el sureste hasta Puertecitos en el norte, una distancia de aproximadamente 8 kilómetros. No todas estas rocas contienen minerales, pero se encuentran localizados a lo largo de lechos favorables. Esta mineralización es especialmente grande en el extremo sureste de la cordillera. A medida que los afloramientos han sido erosionados y lixiviados, ahora forman grandes crestas de gossan. La Demócrata es la mina más oriental, y entre ésta y la veta Capote se encuentra la Veta Grande, una gran veta de fierro, y un gran número de vetas pequeñas en la series de caliza, mientras que en el pórfido y cuarcita, al oeste, se encuentran las minas Oversight y Capote.
El cuerpo de mineral de Capote consiste en una masa de pórfido fracturado, alterado a un material arcilloso blanco, y que contiene mineral en forma de mantos, hilos y racimos de calcocita, con algo de pirita residual. Las partes suroeste y sureste del cuerpo mineral consisten en una masa fracturada de cuarcita cuyas juntas, fisuras e intersticios están llenos de mineral. Este material fracturado tiene todas las características de una brecha entre fallas; pero no se observaron deslizamientos de fallas limítrofes y, donde se observó el límite del mineral, la transición a cuarcita sólida y magra o pórfido de pirita fue muy abrupta. Las evidencias de que la calcocita es de origen secundario son claras y contundentes, tanto en los frentes vistos en la mina como en finas secciones del mineral, donde los granos de pirita diseminada (de un pórfido alterado, formando un dique en la cuarcita del cuerpo mineral) son reemplazados en parte por calcocita. El yacimiento es muy grande, mide 275x135 pies en el nivel de 100 pies y 165x100 pies en el nivel de 200 pies. El mineral es blando, ya que gran parte del pórfido está alterado; Se utilizan pesados maderos en conjuntos cuadrados y el espacio se llena de rezaga, como se práctica en Butte. Gran parte del mineral tendrá un 15% cuando sea extraído. En los cortes de roca a lo largo del ferrocarril de vía angosta, la verdadera naturaleza de varias de las vetas menores se reconoce como estratos alterados que contienen calcopirita, con pequeñas cantidades de galena y blenda (esfalerita).
En el distrito de Cananea, los afloramientos de vetas son las características más destacadas del paisaje en las cercanías de las minas que se están explotando. Las enormes masas de mineral de fierro, los casquetes gossan de las vetas, forman altas crestas de roca gruesa y marrón, mapeables a largas distancias a través de pendientes relativamente suaves. Donde los arroyos han atravesado estos afloramientos de vetas, las gargantas profundas y estrechas muestran excelentes secciones de las vetas y las rocas encajonantes. Es en esos lugares donde se realizó la primera minería. Las galerías y túneles excavados en las vetas revelaron grandes masas de cobre nativo y menas de carbonatos y óxidos, cuya existencia hizo que la región fuera conocida en todo Sonora durante el último medio siglo. A medida que se penetra la capa de gossan, se descubre que el mineral que se encuentra debajo está formado por pirita y calcopirita, mezcladas con mucho cobre negro (Calcocita) de aspecto terroso y suave.
Los minerales de las diferentes minas varían considerablemente en carácter y valor. En general, se puede afirmar que el mineral del grupo de minas más cercano a la fundición, que abarca todas las minas de bonanza de hoy, es bastante silíceo, y se encuentra principalmente en la ganga de cuarcita o un pórfido de cuarzo alterado. El mineral del grupo Puertecitos es menos silíceo, la ganga está compuesta principalmente por calcita y granate. La mina intermedia, la Elisa, tiene un mineral de calcopirita que es silíceo, pero tiene buenos valores de oro y plata; en la mina Veta Grande se encontraron grandes cuerpos de mineral de baja ley que contenía cobre nativo en una ganga muy silícea. Este mineral tendrá un promedio de aproximadamente 2.15% de cobre, pero también, produce alrededor de 0.38 onzas de oro por tonelada. Es este mineral el que se puede concentrar tan fácil y ventajosamente: las pruebas muestran, un ahorro de casi el 92%, y los concentrados tienen 22% de cobre y 3.6 onzas de oro por tonelada.
Las obras de beneficio de la Compañía de Cananea comprenden una extensa planta de energía (casa de fuerza), molino, concentradores, fundición y planta de convertidores, con todos los accesorios para la minería y beneficio de los minerales de la empresa. Las ilustraciones adjuntas muestran la extensión de la planta metalúrgica. Una característica de la planta son las frecuentes ampliaciones y ampliaciones realizadas para seguir el ritmo de la creciente capacidad de producción de las minas a medida que se extendía el desarrollo. En 1902, la concentradora tenía una capacidad de 600 toneladas diarias, pero desde entonces la planta se ha modificado y ampliado considerablemente y la capacidad ha aumentado a más de 1,000 toneladas en este molino, y se ha construido una nueva durante los últimos meses, que aumenta la salida.
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| Plano de las concentradoras vieja (No. 1) y nueva (No. 2), 1905. |
La concentradora vieja, a
la izquierda se observa la construcción de la nueva concentradora, principios
de 1905.
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| La concentradora nueva a la izquierda, principios de 1905. |
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| El molino o trituradora de la 4C, principios de 1905. |
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| La fundición de la 4C, principios de 1905. |
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| Área de convertidores de la 4C, principios de 1905. |
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| Acarreo eléctrico de escoria en la fundición, principios de 1905. |
Los diversos procesos en concentración en este molino fueron así descritos oficialmente por el Dr. Ricketts, quien reconstruyó la planta concentradora:
"El trabajo de reconstrucción de la concentradora se llevó a cabo por secciones, la mitad del molino en operación y la otra mitad en construcción. Se construirá un importante depósito de mineral con una capacidad de 3,000 toneladas, al sur del actual molino para el almacenamiento del hierro de las minas y, en relación con este depósito, se instalará un sistema de selección y selección.
Adyacente a estos depósitos de mineral se construirá una nueva planta de trituración para triturar todo el mineral al tamaño requerido para la concentración preliminar. Desde la planta de trituración, el mineral triturado se llevará a los depósitos de recepción de cada concentrador mediante un sistema de cintas transportadoras.
En el concentrador se instalarán veintiocho jigs (agitadores) además de los cuatro actualmente en uso. Se agregará una casa vanner de 38x210 pies, en la que se colocarán treinta y seis banners (concentradores de banda móvil), y se colocarán dos rectificadoras finas.
En la planta actual, los concentrados se elevan a contenedores de almacenamiento al mismo nivel que los contenedores de recepción mediante un sistema de transportadores, y luego se cargan en los carros mediante otro conjunto de transportadores. Esto es insatisfactorio, particularmente en vista del gran tonelaje de concentrados: 500 toneladas por día, que deberán transportarse a la fundición cuando ambas unidades estén funcionando a plena capacidad.
Ante los grandes gastos en la ampliación y reconstrucción de este molino, los resultados esperados son de interés. Los minerales Veta, Maude y Capote son simples de concentrar, se trituran fácilmente y se concentran fácilmente. El método propuesto no involucra radicales partida o experimentos, pero está estrictamente de acuerdo con la práctica exitosa en el tratamiento a gran escala de minerales algo similares a estos, pero menos susceptibles de concentración.
Los resultados que se lograrán con estos cambios son los siguientes: La capacidad de la planta se incrementará a no menos de 24,000 toneladas brutas por mes, incluida la tolerancia para retrasos. Los relaves del molino muestreados con precisión contendrán menos que cobre.
El costo de la molienda se reducirá a 75 centavos por tonelada de mineral o menos. El aumento neto en el valor del mineral tratado con respecto a la práctica actual será de $ 1.70 dólar por tonelada, con el cobre a 13 centavos en Nueva York. Esto permite 4 centavos por libra para ganar el cobre refinado de los concentrados adicionales que se ahorrarán, y permite una pérdida del 10% en la fundición".
